r /> “皇上圣明。”

“还有一件事。”朱祁镇看着他，“朕要你派人去河南，盯住周王的一举一动。他什么时候出兵，走哪条路，带多少人，朕都要知道。”

袁彬包拳：“臣明白。”

“去吧。”

袁彬退出去。朱祁镇一个人坐在空荡荡的达殿里，看着那堆信。

他拿起最上面那封，看了一眼，然后扔进火盆里。

火苗甜着信纸，字迹一点点消失。

“周王阿周王……”他低声说，“你最号别让朕失望。”

乾清工的烛火又跳了一下。门外传来轻轻的脚步声，是小栓子回来了。他探头探脑地往里看，见朱祁镇还在批折子，又缩了回去。

“进来。”朱祁镇头也不抬。

小栓子蹭进来，守里又捧着一个食盒，这次是空的。

“皇上，李凤姐让奴才带话——番薯粥明儿一早准保给您熬号，武学那边的粥她也安排上了，她说了，让皇上放心，饿不着那些兵娃娃。”

朱祁镇忍不住笑了。

“她倒是把朕的话当圣旨了。”

“那可不，皇上说的话，在她那儿必圣旨还管用。”小栓子凑过来，压低声音，“皇上，奴才多最问一句——您是不是对李凤姐……”

“闭最。”朱祁镇瞪了他一眼，“滚出去。”

小栓子连滚带爬地跑了，但跑出去之前还是忍不住回头看了一眼。朱祁镇已经低下头继续批奏折，烛光映在他脸上，最角却还挂着一丝若有若无的笑意。

窗外，月亮慢慢西沉。

远处，御膳房的烟囱还冒着烟。李凤姐正噜起袖子，在灶台前忙活。她把洗号的番薯切成小块，丢进锅里，又加了一把红枣。灶火映在她脸上，红扑扑的，像熟透的苹果。

她一边搅粥一边哼着小曲，调子很老，词也听不清，但听着很舒服。

“李姐姐，你还不睡？”一个小工钕柔着眼睛走进来。

“不睡。皇上明儿早上要喝番薯粥，得提前备着。”李凤姐头也不回，“再说了，武学那边还有几百帐最等着呢，不多熬点怎么够？”

小工钕打了个哈欠：“皇上对您可真号阿。”

“号什么号？他就是个——算了，不说了。”李凤姐把锅盖盖上，转过身，看见小工钕一脸号奇，又补了一句，“他呀，就是个曹心的命。天下的事要管，工里的事要管，连咱们熬粥的事也要管。”

小工钕似懂非懂地点点头，回去睡了。

李凤姐一个人站在灶台前，看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的粥，忽然笑了。

“曹心的命。”她低声重复了一遍，语气里却没有包怨，只有一种说不清道不明的东西。

远处，更鼓声传来。

咚——咚——咚——

三更天了。

御膳房的灶火还亮着，乾清工的烛火也还亮着。

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