汉子吓得一哆嗦，东西差点掉地上，连连摆手：

“大爷！使不得！使不得！俺们不敢要您的东西……”

“让你拿着就拿着！”

王炸眼睛一瞪，态度不容置疑，

“听着，这块儿马上就要变成阎王殿了，不太平。

别顺着大路瞎跑，往那边深山老林里钻！”

他指了个与柳家堡相反的山林方向，

“找个背风的山坳或者山洞猫起来，这些吃的省着点，够你们挺几天。

等过阵子风声没那么紧了，

想办法往山海关方向摸，那边现在应该还在大明手里。

记住，千万别往北京城跑！那边现在比这儿还乱！”

汉子和他婆娘呆住了，看着手里沉甸甸的食物、银钱和毛毯，

又看看眼前这两个虽然面目凶悍，却给他们活路和食物的“土匪”，简直不敢相信。

愣了片刻，两人才反应过来，扑通又跪下了，砰砰磕头，泪流满面：

“谢谢好汉爷！谢谢好汉爷活命之恩！

您二位是菩萨转世啊！

俺们……俺们给您立长生牌位！天天烧香供奉！”

“立个屁牌位！赶紧走！”

王炸不耐烦地挥挥手，随即脸色一肃，杀气腾腾的警告道，

“还有，今天没见过我们俩，懂吗？

要是敢把我们的行踪说出去半个字……”

“不敢！打死也不敢！”

汉子赶紧指天发誓，

“俺们要是说出去，天打雷劈，不得好死！”

“滚吧！趁着天没全黑，赶紧进山！”

那汉子千恩万谢，扶起婆娘，把食物银钱紧紧揣在怀里，

用破毯子裹住孩子，跌跌撞撞地朝着王炸指的方向，头也不回地钻进了枯树林。

赵率教一直沉默地看着，直到那一家三口的身影消失在林木深处，

才轻轻叹了口气，脸上带着复杂的神色。

乱世之中，百姓如同草芥，今日他们放这三人一条生路，明日又不知几人能活。

王炸却已经收起了那点感慨，他凑到赵率教身边，

用肩膀撞了撞他：

“老赵，刚才听那泥腿子说起柳阎王，

还有他那个在京城当大官的儿子……你脸色可不太对啊。

怎么，听这名头，你认识那老棺材瓤子？”

赵率教缓缓转过头，看着王炸，点了点头：

“若他所言不虚，那柳万贯，

以及他那个在吏部当侍郎的儿子柳承业……老夫确实‘认得’。”

他仿佛在回忆什么不快的往事，怒声道：

“当年老夫擢升山海关总兵，兵部文书已下，却迟迟不得赴任。

后来才知，是这柳承业卡着吏部的关节，暗示需‘孝敬’方能顺利交割。

索要之数，近乎老夫半生积蓄！

彼时辽东局势危殆，老夫心急如焚，最后不得不变卖些许祖产，

又向同僚借贷，方才填了这贪官的胃口！

此事如同骨鲠在喉，多年未忘。

至于其父柳万贯，仗子权势，在地方横行霸道、兼并土地之事，

老夫亦偶有听闻，只恨不能将其绳之以法！”

他看向柳家堡的方向，眼中杀机渐起：

“如今，这父子二人，一在朝中贪赃枉法、结党营私、甚至敢克扣边饷！
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